Das historische Erbe des Stahls von Lancaster County

Sobald die Stahlräder an einem Traktor montiert sind, führt Leonard Hoover Probefahrten mit dem Fahrzeug durch.

Die Untersuchung, warum einige Traktoren in Lancaster County Stahlräder haben, ergab mehrere historische Wendungen.

Was aufgedeckt wurde, ist, dass Mennonitenbauern der Groffdale Conference (vor Ort als Team Mennonites bekannt) ihre Ackerschlepper seit fast 100 Jahren mit Stahlrädern fahren.

Und sie haben nicht vor, damit aufzuhören.

Ein David Brown-Traktor aus den 1930er Jahren zeigt einen frühen Versuch der Dämpfung mit Schraubenfedern.

Seit dem Boom benzinbetriebener Traktoren in den 1930er Jahren, die Pferdegespanne und Dampfmaschinen ersetzten, fordern die Richtlinien der Groffdale-Konferenz die Verwendung von Stahlrädern – ähnlich wie die Originalräder der Traktoren der Jahrhundertwende auf selbstfahrenden landwirtschaftlichen Betrieben Maschinen.

Obwohl sie manchmal fälschlicherweise als Amish-Traktoren bezeichnet werden, werden Stahlräder ausschließlich von den Landwirten der Groffdale Conference hier in Pennsylvania und in mehreren anderen Staaten, in denen sie sich niedergelassen haben, verwendet.

Traktorräder aus Stahl waren schon immer dazu gedacht, den Einsatz von Traktoren auf befestigten Straßen zu verhindern. Heutzutage ist es jedoch keine Seltenheit, dass Stahlradtraktoren von Feld zu Feld fahren oder auf asphaltierten Straßen zu den Obst- und Gemüseversteigerungen unterwegs sind.

Leonard Hoover inspiziert einen Satz Stahlräder mit großem Durchmesser in seinem Geschäft in New Holland, Pennsylvania.

Im Südosten von Pennsylvania gibt es nur eine Handvoll erfahrener Maschinisten-Schweißer, die diese Arbeit erledigen. Diese Hersteller fertigen alle Teile der Räder mit Ausnahme der Schrauben.

Leonard Hoover, ein Stahlradhersteller mit Sitz in New Holland, Pennsylvania, fertigt und montiert diese Spezialräder. Es gibt auch eine separate Gruppe von Männern, deren Aufgabe lediglich darin besteht, die Räder aus Teilen zusammenzubauen, die von Herstellern wie Hoover geliefert werden.

Und es gibt einige Unternehmen, die neue oder gebrauchte Förderbänder (normalerweise aus Kohlebergbaubetrieben in Pennsylvania gewonnen) auf Lager haben und liefern, die eine Polsterung von bis zu zwei Zoll ermöglichen, die auf den Stahlfelgen zulässig ist. Die fertigen Stahlräder werden an den Originalnaben des Traktors befestigt.

Zur Befestigung von Kompressionsblöcken und Stollen werden Löcher durch den Stahlgurt und die Stahlaußenfelge des Traktorrads gebohrt.

Um mit dem Radbau zu beginnen, misst Hoover (der auch Schweinewaagen für einen lokalen Hersteller herstellt) sorgfältig die Größe der Original-Gummiräder des Traktors. Anschließend notiert er, ob der Traktor über einen Allradantrieb verfügt, was bei der Abstimmung der kleineren Vorderräder auf die großen Hinterräder berücksichtigt wird.

Der Traktor muss beim Radbau nicht vor Ort sein. Hoovers Herstellungszeit für die Räder beträgt je nach Größe etwa zwei Wochen.

Die Räder werden wie Schichtkuchen auf der Seite zusammengebaut, wobei ein Stück oder Streifen des Riemens mit Schrauben an den neuen Stahlaußenfelgen befestigt werden. Anschließend werden sie mit komprimierbaren synthetischen Blöcken und Stollen versehen, die für Traktion auf dem Feld sorgen und ebenfalls mit der Außenfelge verschraubt sind.

Die Riemendämpfung für die Stahlräder erlangte vor Ort erst Anfang der 90er-Jahre große Verbreitung. Die Stahlstollen des Rads sind jetzt mit kleinen Vertiefungen versehen, um den Traktoren beim Fahren auf kaltem, hartem Schotter im Winter etwas Traktion zu bieten.

Die meisten Stahlräder sind 14 bis 16 Zoll breit, können aber je nach Größe des Traktors auch bis zu 24 Zoll breit sein, sagte Hoover. Die Felgen sind aus gewalztem Stahl gefertigt und zur Befestigung der Innen- und Außenfelgen sind Speichen angeschweißt.

Leonard Hoover befestigt ein neues Stahlrad an der Original-Hinterradnabe eines John Deere.

Der Gummigurt wird in langen Streifen zugeschnitten und dann an den neuen Felgen befestigt. Normalerweise werden für jeden Reifen zwei 1 Zoll dicke Riemenstücke geschichtet und verwendet.

Hoover, 30, schweißt seit seiner Jugend. „Meine Kunden verstehen, dass es bei so wenigen Radherstellern in unserer Region immer eine Warteliste gibt, und sie sind geduldig“, sagte Hoover. „Jeder Radsatz ist etwas anders, da jeder von Hand gefertigt wird.“

Manchmal fügt Hoover dem Rad, über das er nachgedacht hat, etwas Neues hinzu. Kürzlich hat er kleine Metallpuffer entworfen und an der Unterseite der Stahlstollen angebracht, um zu verhindern, dass der Gummiriemen reißt, wenn die Puffer beim Einfedern des Rads mit dem Riemen in Kontakt kommen.

Auch wenn für die Landwirte der Groffdale Conference Gummi-Traktorreifen am Horizont auftauchen, sind sie vorerst glücklich, die Tradition der Verwendung von Stahlrädern aufrechtzuerhalten, wie es ihre Väter und Großväter in den letzten 100 Jahren getan haben.

Sehen Sie sich das Video unten an, um zu sehen, wie Stahlräder hergestellt werden.

Sehen Sie zu, wie Leonard Hoover Stahlgürtelräder für einen John Deere-Traktor herstellt.

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Art Petrosemolo ist freiberuflicher Korrespondent und Fotojournalist in Lancaster County, Pennsylvania.