Nach 44 Jahren in der Familie verabschiedete sich William Medcalf vom Bentley Speed ​​Six seines Vaters … aber könnte er wieder zum Leben erweckt werden?

„Mein Vater war von Beruf Werkzeugmacher, aber sein Ziel war es, die Welt zu erkunden. Ihm gefielen alte Bentleys, und 1979, nachdem er auf dem Küchentisch einen 3/4,5-Liter-Motor umgebaut hatte, erklärte er, dass „Bessie“ getestet werden müsse, und so machten wir uns als Familie auf den Weg, um eine Runde durch Amerika zu drehen. Es war eine Höllenreise; Wir haben in neun Monaten 28.000 Meilen zurückgelegt, ohne Navi, ohne Google Maps, ohne Mobiltelefone, ohne gar nichts.

Als ehemaliger königlicher Ingenieur, der im Koreakrieg gekämpft hat, legte mein Vater großen Wert darauf, Dinge mit militärischer Präzision zu erledigen, sodass sich jeden Morgen um 5 Uhr die Räder dieses Autos drehten. Wir machten eine Frühstückspause und fuhren dann bis zum Mittagessen weiter. Wir Kinder (ich und meine beiden Schwestern Lizy und Emma) wählten abwechselnd aus, in welchem ​​Holiday Inn oder Best Western wir übernachten wollten. Wir waren nur an Fernsehern im Zimmer und einem Swimmingpool interessiert, aber Papa bekam immer einen „Down and Out Motel Room“, was bedeutete, dass wir uns im Erdgeschoss befanden und das Auto davor parkte. Jeden Tag wurde uns allen eine Aufgabe zugewiesen; Papa kümmerte sich um die Wartung des Autos, Lizy putzte die Fenster, Emma putzte die Kotflügel, Mama wusch (wir hatten jeweils zwei Sätze Kleidung) und meine Aufgabe bestand darin, die Radspeichen mit einem Schraubenschlüssel zu prüfen.

Schulbücher haben wir zwar mitgenommen, diese wurden aber aus Gewichtsgründen weggeschoben. Das gab uns die Freiheit zu spielen und die unglaublichen Sehenswürdigkeiten zu genießen; Vom Grand Canyon bis zum Death Valley und Disney haben wir alles gemacht, und im Getreidegürtel gab es Weizen und Mais, so weit das Auge reichte. Meine früheste Erinnerung an das Leben auf der Straße ist, dass ich an einem Orangenhain in Florida Halt gemacht habe, um Orangen von den Bäumen zu pflücken. Es hätte nicht weiter entfernt sein können, als zum Supermarkt zu gehen.

Die Trucker waren wirklich nett zu uns. Sie riefen per Funk die Raststätten an, um ihnen mitzuteilen, dass eine verrückte englische Familie in einem alten Auto unterwegs sei, und um sich um uns zu kümmern; Es war wunderbar, dieses kleine Netzwerk zu haben. Wir reisten auch mit einem Kerl namens Bob May, „Onkel Bob“, der den ultimativen Vintage-Bentley hatte; ein Speed ​​Six. Die liebe alte Bessie hatte Mühe, mitzuhalten, besonders auf den Straßen, die 20 Meilen bergauf führten, sie wurde immer langsamer und langsamer. Als wir nach Hause kamen und in die Realität zurückkehrten, wollte mein Vater unbedingt auf ein schnelleres Auto umrüsten, also wurde sie verkauft.

1982 kaufte er den GJ 755, einen sehr begehrenswerten 6½-Liter-Speed ​​Six aus dem Jahr 1930, und ließ hinter seinem Steuer Neuseeland, Australien, Japan, den größten Teil Europas und Kanada hinter sich. Papa liebte es zu reisen und er liebte es, es in einem wunderschönen, donnernden Bentley zu tun, also nutzte er ihn für jede einzelne Reise, die er konnte; Dazu gehörte auch, alle Nachbarskinder zur örtlichen Eisdiele zu bringen, in der wir in Enfield im Norden Londons lebten. Er quetschte so viele von uns wie möglich in diesen Viersitzer, der etwa zwölf Personen umfasste, und kaufte uns so viel Eis, wie wir essen konnten. Er war sehr großzügig (und er mochte Herausforderungen), und wenn das letzte Kind aufgab, erklärte er sich selbst zum Champion und brachte uns nach Hause. Er fuhr auch den Speed ​​Six in Silverstone.

Früher saß ich auf Papas Schoß und versuchte mich am Autofahren, aber als ich alt genug war, um in die Pedale zu treten, verschwendeten wir keine Zeit und brachten L-Kennzeichen an. Das Fahren in einem 2.200 kg schweren, zwei Tonnen schweren Auto mit Crash-Getriebe und großem Wendekreis erforderte Konzentration und Voraussicht, aber mein Vater brachte mir bei, wie ich es dahin bringen konnte, wo es hin musste.

Das Ding schaffte bequem 85 Meilen pro Stunde bei etwa 2700 U/min, maximal 120 Meilen pro Stunde, es war wie ein Güterzug, weshalb sie in dieser Zeit fünf Mal in Le Mans gewannen. Der Ruhm meines Vaters bestand darin, dass er etwa drei Mal eine Veranstaltung namens Balloons and Bentleys im Leeds Castle gewann. Die Heißluftballons hoben ab, berührten den Burggraben und flogen dann eine halbe Stunde lang, verfolgt von den Bentleys. Die Fahrer mussten herausfinden, wo sie landen würden, den Piloten abholen und zurück zum Schloss rennen. Ich glaube nicht, dass du heute damit durchkommst!

Ich bin den Speed ​​Six überall gefahren, aber die besten Fahrten waren immer das letzte Stück vor dem Zuhause nach einer langen Fahrt, besonders nachts, im Sommer, wenn die Lufttemperatur gesunken war, das Auto aber prickelte und glühend heiß war. Papa hörte mich aus etwa einer Meile Entfernung kommen.

Ich wollte in seine Fußstapfen treten und Werkzeugmacher werden, aber er ermutigte mich, die technischen Fähigkeiten zu nutzen, die er mir bei der Arbeit an Bessie und dem Speed ​​Six beigebracht hatte. Ich dachte, OK, ich gebe es sechs Monate, aber 26 Jahre später arbeite ich in meiner Werkstatt in West Sussex, Vintage Bentleys, an einigen der seltensten Bentleys der Welt. Was als Ein-Mann-Betrieb mit einer Tasche voller Schraubenschlüssel in einer abschließbaren Garage begann, hat sich zu einem Unternehmen mit einem 30-köpfigen Team entwickelt, das diese historischen Autos kauft, verkauft, restauriert, umbaut und repariert. Wir sind auch der größte Hersteller von Vintage-Bentley-Teilen.

Vor etwa 25 Jahren wurde mir die Originalkarosserie für den Speed ​​Six meines Vaters angeboten, der zweite von nur zweien, die in einem Stil namens Folkestone Close Couple Coupé gebaut wurden. Es war der große Open-Tourer seiner Zeit und sah aus wie ein Raketenschiff. Neu beim britischen Karosseriebauer Martin Walter bestellt von einem Kerl namens Viscount Mandeville, der eine produktive Fahrerkarriere hatte und eine ganze Reihe von Straftaten begangen hat (seine Frau ging in Bandagen zum Altar, um zu heiraten, weil sie einen Unfall hatten und er Ich bin mit dem Speed ​​Six gegen einen Baum gefahren. Ich fand es bemerkenswert, dass es überlebt hat, also habe ich es gekauft. Papa hat nie ganz verstanden, warum und ich habe ihn verloren, bevor er es herausfinden konnte.

Ich habe das Auto geerbt, als er vor langer Zeit verstarb, und hatte immer versucht, seine Geschichte zu korrigieren, indem ich das Chassis wieder mit der Originalkarosserie verband und es originalgetreu in den Zustand zurückversetzte, in dem es das Werk verlassen hätte. Es handelte sich um ein Projekt, das während der Pandemie begann und dessen Fertigstellung dreieinhalbtausend Arbeitsstunden in Anspruch nahm. Irgendwann hat jeder in meinem Unternehmen an diesem Weg mitgewirkt, aber unglaublicherweise habe ich als Lehrling den Trimmer gefunden, der vor vielen Jahren die Originalverkleidung des Speed ​​Six aus dem Jahr 1930 ersetzt hatte. Er kam mit einem Eimer voller Fotos an, kramte darin herum und holte ein Bild von ihm heraus, auf dem er am Auto arbeitete, und als wir das Leder von den Sitzen entfernten, stellten wir fest, dass die technischen Daten des Autos mit Bleistift auf die Rückseite geschrieben worden waren. es war praktisch eine Arbeitskarte. Im Moment wird viel darüber geredet, wie KI die Welt verändern wird, aber als Menschen wollen und besitzen wir alle eine Verbindung zur Vergangenheit.

Im Jahr 1930 herrschte eine strenge Arbeitsmoral; Sie hatten sieben Wochen Zeit, um die Karosserie an das rollende Fahrgestell anzupassen. Um zu liefern, hätten sie Tag und Nacht arbeiten müssen, weshalb eine Standardisierung der Arbeitsabläufe nicht wirklich möglich war. Beispielsweise funktionierte ein Fenstermechanismus besser als der andere, weil sie auf völlig unterschiedliche Weise zusammengesetzt waren. Wir haben sie jedoch nicht verändert oder aufgerüstet, sondern genau so wiederhergestellt, wie sie waren; Ich wollte, dass das Auto so puristisch wie möglich ist. Es waren zehn Leute nötig, um die ursprüngliche Karosserie abzusenken, und als ich sah, wie alle Schrauben richtig ausgerichtet waren, war das ein Moment der Erkenntnis. es war wieder da, wo es hingehörte.

Als Familie war es ein emotionaler Prozess, denn wir waren in der Form, die wir kannten, an das Auto gebunden, aber es wieder so zu machen, wie es sein sollte, war die richtige Entscheidung – auch wenn die beiden Autos wie Kreide und Käse aussehen! Im Jahr 2022 flog ich den Speed ​​Six nach Pebble Beach, wo er als Zweiter in der Klasse ausgezeichnet wurde, und verschiffte ihn dann zum Audrain Newport Concours & Motor Week, wo er den Gesamtsieg holte. Es ist wahrscheinlich der beste Speed ​​Six auf dem Planeten, aber als das Haus unserer Träume zum Verkauf stand, blieb keine Zeit für Sentimentalität – nach 44 Jahren in Familienbesitz musste der Speed ​​Six verschwinden. Es wurde für einen vertraulichen Betrag an einen Herrn verkauft, der das Projekt verfolgt hatte. Meine Familie wird immer meine Priorität sein und mein Vater würde die Tatsache, dass ich das Auto zum ewigen Zuhause für meine Frau und meine fünf Kinder gemacht habe, vollkommen verstehen und gutheißen. Er wäre stolz.

Der GJ 8755 wird immer „unser Auto“ bleiben, auch wenn wir ihn nicht mehr besitzen, weil er so ein Eckpfeiler unserer Familie war. Die Karosserie, die diese Bentleys tragen, ist eigentlich nur ein Kleid. Wenn ich also ein anderes Speed ​​Six-Chassis finde, könnte ich die Karosserie von Papas Auto (das sicher in einer Scheune aufbewahrt wird) darauf anbringen. Mit dem Aussehen und der Haptik von Papas Auto konnten wir fast dort weitermachen, wo wir aufgehört hatten. Es ist derjenige, der entkommen ist, aber es ist noch nicht alles verloren.“

Beim Goodwood Members Meeting 2023 schrieben William und sein Team von Vintage Bentley Geschichte, als sie drei Oldtimer-Bentleys mit synthetischem Kraftstoff fuhren – eine Weltneuheit. „Historische Autos sind eng mit der britischen Kultur und dem britischen Wesen verbunden, und ich möchte meine Kinder und Enkelkinder sehen, damit sie in Zukunft Freude daran haben können“, sagt er. „Es ist eine große Herausforderung, aber ich hoffe, dass mein Unternehmen in 18 Monaten CO2-neutral sein wird, und die Verwendung synthetischen Kraftstoffs ist ein großer Schritt in diese Richtung.“ Um mehr zu erfahren, besuchen Sie vintagebentley.com

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