Parker Kligerman glaubt, dass er in Indianapolis eine echte Chance hat, zu gewinnen

Parker Kligerman vereinbart am Samstag ein Date mit Destiny. Der Fahrer des Big Machine Racing Chevrolet Camaro Nr. 48 rollt auf den berühmten Indianapolis Motor Speedway, nachdem er bei seinen letzten sechs Starts in der NASCAR Xfinity Series fünf Top-10-Platzierungen erzielt hat. Und die heiße Phase hätte zu keinem perfekteren Zeitpunkt kommen können.

Kligerman, 33, macht keinen Hehl daraus. Der Indianapolis Motor Speedway, Austragungsort des Pennzoil 150 am Samstag im Brickyard, ist für ihn zweifellos die großartigste Rennstrecke der Welt. Nicht Daytona International Speedway. Nicht Le Mans. Kein anderer ikonischer Titel, den Sie sich vorstellen können.

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Ja, diese unglaublichen Speedways sind alle für sich genommen großartig und besonders. Aber für Kligerman gibt es nur einen Indianapolis Motor Speedway.

„Dies ist das eine Rennen. Wenn Sie mir das ganze Jahr über nur ein Rennen geben könnten, um zu gewinnen, wäre es dieses“, erklärte Kligerman in einem exklusiven Interview. „Vielleicht, ehrlich gesagt, jedes Rennen – jedes Rennen. Indianapolis ist für mich die wichtigste Rennstrecke der Welt.“

Kligerman verbrachte seine Kindheit damit, eine Karriere in den Open-Wheel-Rängen aufzubauen. Im Alter von 16 Jahren gab Kligermans Familie ihr Leben in Connecticut auf und zog zwei Blocks vom Indianapolis Motor Speedway weg. Anschließend verbrachte er zwei Jahre damit, Rennen gegen USAC-Zwerge in Indianapolis zu fahren, in der Hoffnung, eines Tages die Chance zu bekommen, auf dem heiligen Boden des Speedway, Indiana, Rennen zu fahren.

Offensichtlich hat sich Kligermans Karriere als Open-Wheel-Fahrer letztendlich nicht gelohnt, und er glaubt, dass es letztendlich das Beste war, da er seine Mutter nicht dem Stress aussetzen wollte, ihm dabei zuzusehen, wie er ein IndyCar über 200 Meilen steuert pro Stunde auf ovalen Gleisen. Aber Kligerman hatte die Chance, in einer Testsitzung ein Indy Lights-Auto (jetzt Indy NXT) auf dem Indianapolis Motor Speedway zu fahren, als er im Herbst 2014 darüber nachdachte, von Serienautos wieder auf Open-Wheel-Fahrzeuge umzusteigen.

Kligerman gibt auch zu, dass er damals mit dem Gedanken gespielt hat, beide Disziplinen gleichzeitig zu fahren, aber die Rennwelt war zu dieser Zeit einfach nicht darauf eingestellt, einen Fahrer zu akzeptieren, der beide Disziplinen laufen ließ.

„Wenn ich zurückdenke, hätte ich beides tun sollen“, sagte Kligerman. „Das hätte ich machen sollen und Trucks, es wäre eine wirklich coole Sache gewesen. Aber es war damals eine seltsame Sache. Jetzt würde es akzeptiert werden.“

Letztendlich entschied sich Kligerman dafür, bei den Hardtops zu bleiben, und im Laufe der Jahre hatte er die Ehre, an drei Veranstaltungen der NASCAR National Series teilzunehmen, die sich auf dem 2,5-Meilen-Oval und dem 2,439-Meilen-Straßenkurs erstreckten. Allerdings ist Kligerman noch nie mit einem wirklich siegfähigen Auto zu einem Rennen in Indianapolis gefahren. Das ändert sich an diesem Wochenende, und so wie er und sein Team Nr. 48 unterwegs sind, freut sich der Fahrer wirklich darauf, die Chance zu bekommen, das Undenkbare zu schaffen – ein Rennsieger auf dem Yard of Bricks zu werden.

„Jedes Mal, wenn ich [auf dem Indianapolis Motor Speedway fahre], halte ich es definitiv nicht für selbstverständlich, und wenn ich daran denke, dass ich morgen hier die Chance habe, ein Rennen zu gewinnen, bekomme ich eine Gänsehaut“, erklärte Kligerman mit einem hoffnungsvoller Ton. „Ich möchte im Rennen sein. Ich habe meinem Team gesagt, dass ich bei fünf Spielen nur noch eine Chance haben möchte. Und wenn ich das haben könnte, dann könnte ich hoffentlich alles aufbringen, um rauszugehen und das zu nehmen.“

Kligerman zeichnet sich bei Straßenrennen aus, wie sein Sieg in der NASCAR Craftsman Truck Series auf dem Mid-Ohio Sports Car Course in der letzten Saison als Fahrer für das Teilzeitteam Henderson Racing und sein zweiter Platz bei Road America bei nur wenigen Rennen beweisen vor.

Aber die Frage ist: Wird Kligerman in der Spätphase des Rennens eine echte Chance auf den Sieg haben? Wir werden es am Samstag herausfinden, denn es gibt zu viele immaterielle Werte, die einen Fahrer und ein Team aus dem Rennen um einen Rennsieg ausscheiden können. Im modernen NASCAR muss man absolut perfekt sein, um einen Sieg einzufahren. Aber abgesehen von den Umständen glaubt Kligerman wirklich, dass er gewinnen kann, und dieser Glaube ist 90 % des Kampfes.

Das Vertrauen, das Kligerman derzeit in seine Big Machine Racing-Autos hat, ist strahlend.

„Es gibt mehrere Orte, an denen wir gewinnen können, darunter [den Indianapolis Motor Speedway Road Course]“, betonte Kligerman.

Er ist vorbereitet. Er ist aufgepumpt. Er steckt fest. Der Fahrer verbrachte am Freitagnachmittag sogar eine längere Zeit in der Boxengasse und sonnte sich auf dem, wie er es nannte, liebsten Asphaltabschnitt der Welt.

Apropos eingesperrt: Wenn Kligerman am Samstag die Siegesserie des Indianapolis Motor Speedway genießen würde, wäre er auch in den Playoffs der NASCAR Xfinity Series gesperrt.

Vor dem Rennen am Samstag liegt Kligerman auf dem 13. Platz der Meisterschaftswertung, eine Position und insgesamt 18 Punkte unter der Cutline. Das hat die Leute dazu gebracht, Kligerman zu fragen, ob er schon gespürt hat, wie sich der Druck der Playoffs in seinen Kopf eingeschlichen hat.

Für einen kampferprobten Veteranen wie Kligerman ist er vollkommen beruhigt und verspürt keinen Stress, da in der regulären Saison noch fünf Rennen ausstehen.

„Die Leute sagen: ‚Oh Mann, der Druck, die Playoffs, all das Zeug‘, und ich sage: ‚Whoa, whoa, whoa, hör auf.‘ Du meinst, wie großartig es ist, dieses Problem und diese Probleme zu haben? „Es ist ein gutes Problem“, sagte Kligerman. „Natürlich möchten wir einen Sieg erringen und einfach festhalten. Aber wenn man eine ganze Saison spielen will, möchte man zumindest natürlich um die Playoffs kämpfen, und ich denke, das haben wir geschafft .“

Kligerman ist der Meinung, dass sein Team Nr. 48 in die richtige Richtung tendiert, um den Weg in den Meisterschaftskampf zu weisen, unabhängig davon, ob es einen Sieg errungen hat oder nicht.

„Ehrlich gesagt, wenn wir von jetzt an in jeder Phase unter den Top 10 landen – das ist Phase 1, Phase 2, Phase 3, Endergebnis –, wenn uns das gelingt, dann garantiere ich Ihnen fast, dass Sie in die Playoffs kommen.“ Kligerman erklärte. „Das ist im Grunde [was wir getan haben]. Seit Sonoma belegten wir dort den fünften Platz und in Portland belegten wir den 12. Platz oder was auch immer. Offensichtlich waren wir beim letzten Neustart unter den ersten drei und haben alles gegeben. Dann kamen wir in Nashville auf den 11. Platz und überquerten die Ziellinie, und dann lagen wir in New Hampshire zugrunde.

„Aber ansonsten, und das sind etwa 10 bis 12 Rennen, waren wir grundsätzlich in den Top 10 oder Top 5 und hatten in mehr als der Hälfte davon Top-Fünf-Geschwindigkeit. Wenn wir das in den nächsten fünf Rennen einfach schaffen, wird es uns gut gehen. Patrick Donahue und unser gesamtes Big Machine Racing-Team haben allein durch die Arbeit an den kleinen Dingen großartige Arbeit geleistet. Winzig kleine Dinge."

Während Donahue und die mechanische Seite des Teams an diesen kleinen Details feilen, hat Kligerman begonnen einzugestehen, wo er in dieser Saison noch zu kurz gekommen ist.

Kligerman sagt, er wisse, dass er die Qualifikation für sein Team nicht geschafft habe, was dazu geführt habe, dass er zusätzliche Anstrengungen unternommen habe, um zu studieren und sich Notizen zu machen, wie er seine Leistung in diesem Bereich maximieren könne. Kligerman ist der Meinung, dass ein einfacher Start an der Spitze seinem Team dabei helfen wird, mehr Etappenpunkte zu sammeln, was er nicht unrecht hat, wenn es um Etappe 1 geht.

Das Team hat auch Änderungen in einem anderen Bereich vorgenommen, der ihrer Meinung nach die ganze Saison über ein Schwachpunkt für sie war – ihre Boxencrew.

„Die Boxengasse war für uns in den letzten 20 Rennen ein bisschen schwierig. Unsere besten Rennen waren die Einzelrennen“, lachte Kligerman. „Sie sind gute Leute, ich möchte nicht ausfallen oder so, aber es gibt im Moment eine wirklich große Kluft zwischen den großartigen Cup-Boxenteams, die aus Einzel- und Fünf-Rad-Muttern bestehen.“

Um diese Lücke zu schließen, hat Big Machine Racing einige Mitglieder der Einzel-Radmutter-Boxencrew der NASCAR Cup Series in das Team berufen, um eine Crew zu bilden, die sich mehr auf die fünf Radmuttern-Boxenstopps spezialisiert hat, die in der NASCAR Xfinity Series stattfinden.

„Es ist einfach die neue Ära, die wir durchleben, es ist das zweite Jahr davon. Sie gewinnen Rennen im Cup, und hier ist es ein völlig anderer Boxenstopp“, erklärte Kligerman. „Und daher ist es für diese Xfinity-Teams wirklich schwierig, das richtige Geflecht von Leuten zu finden, die nicht nur beides können, sondern diese Veränderung auch irgendwie unterteilen können. Das ist etwas, das wir durcharbeiten mussten.“

Wenn man alles zusammenzählt, hat man einen Fahrer, einen Crewchef und eine Boxencrew – ein komplettes Team – auf dem Vormarsch. Das hat sie in die Lage versetzt, aus ihrer neu gewonnenen Dynamik Kapital zu schlagen. Sie könnten bald Gewinner sein, und wenn es diese Woche passiert und der digitale Wertungspfeiler des Indianapolis Motor Speedway am Ende des Pennzoil 150 blinkt: „Gewinner: Parker Kligerman“, wer weiß, was passieren könnte.

„Das wäre – nun ja, daran könnte ich sterben. Ich könnte zusammenbrechen“, witzelte Kligerman.

Das Pennzoil 150 im The Brickyard ist für Samstag, den 12. August, angesetzt. CNBC wird die Fernsehübertragung liefern, die um 17:00 Uhr ET beginnt. IMS Radio und SiriusXM NASCAR Radio werden die Radioübertragung der Veranstaltung übertragen.

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